'에피데믹'과 '팬데믹', '엔데믹' 차이는 뭘까? 코로나19의 방향은? 코로나19 팬데믹은 끝났는가?

'에피데믹'과 '팬데믹', '엔데믹' 차이는 뭘까? 코로나19의  진행방향은? 코로나19 팬데믹은 완전히 끝났는가?

 

올해 들어 코로나19(COVID-19) 유행이 감소세를  보이면서 엔데믹으로 가는 게 아니냐는 의견들이 나오고 있다. 2023년 7월 말 기준으로 코로나 19가 매일 4만 명 이상 발생하고 있지만 코로나19에 감염되어도 증상이 가볍고 치명률이 낮아져 일상회복이 가능해진다는 것이다.  

'에피데믹'과 '팬데믹', '엔데믹' 차이는 무엇일까?

이 세가지는 질병의 유병률과 발생 지역에 따라 구분할 수 있다.  

에피데믹은 특정 지역 또는 사회집단에서 질병이 갑자기 광범위하게 발생하는 것을 말한다. 특정 기간 동안 해당 인구집단에서 일반적으로 예상되는 것 이상으로 특정 질병의 발생 수가 크게 증가하는 것이다.  에피데믹의 핵심적인 특징은 빠르게 확산되고 비교적 짧은 기간 내에 특정 도시, 지역 또는 국가의 많은 사람들에게 영향을 미친다는 것이다. 에피데믹은 2002년 중국과 홍콩에서 발생했던 중증급성호흡기증후군(SARS)과 2012년 이후 중동 지역에서 나타난 중동호흡기증후군(MERS), 2014년 서아프리카에서 발생한 에볼라바이러스감염증 등이 있다.

팬데믹은 에피데믹과 비슷하지만 훨씬 더 큰 규모로 질병이 확산된다. 팬데믹은 국지적인 에피데믹과 달리  국경을 넘어 여러 국가나 대륙의 광범위한 지역에 걸쳐 사람들에게 영향을 미치는 세계적인 발생을 말한다. 팬데믹은 더 심각하고 광범위한 질병, 상당한 사회 혼란을 일으킬 가능성이 있으며 에피데믹에 비해 더 높은 사망률을 초래할 수 있다.  지금까지 WHO가 팬데믹으로 선포한 감염병은 1968년 홍콩독감, 2009년 신종 인플루엔자(신종플루) 그리고  최근에 발생한 코로나19 총 3개뿐이다. 팬데믹으로 선포된 감염병은 병원체가 전 세계적으로 얼마나 빨리 전파되고 치명적인 결과를 초래하는지 지속적인 감시를 받는다.

엔데믹은 질병이 특정 지역 또는 지역사회에 일정한 수준의 유병률로 지속적으로 존재하는 것을 말한다. 즉, 질병이 비교적 안정적인 속도로 전파되고 예측 가능하고 정기적인 감염이 발생한다. 매년 지속적으로 발생하는 계절 독감이 이에 해당한다. 

요약하면 다음과 같다.

에피데믹: 특정 지역이나 지역사회에서 예상보다 질병 사례가 갑자기 증가하는 상황
팬데믹: 여러 국가 또는 대륙에 영향을 미치는 감염병이 전 세계적으로 유행하는 현상
엔데믹: 질병이 특정 지역 또는 인구에서 지속적으로 존재하고 예측 가능한 수준의 유병률을 유지하는 상황

 

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향 후 코로나 19는 어떤 방향으로 나아갈까?

코로나19 유행 초기인 2020년 1월 WHO는 코로나19의 첫 발원지인 중국 우한을 중심으로 특정 지역에만 유행하는 감염병으로 판단해 에피데믹으로 평가했으나 코로나19가 예상보다 빠르게 전세계로 확산되면서 심각한 결과를 초래하자 그해 3월 팬데믹을 선포했다. 

코로나19가 전세계적으로 유행했던 지난 3년 동안 많은 고통과 희생이 따랐지만 현재는 전 세계적으로 신규 확진자 규모가 줄어들고 치명률도 낮아지고 있는 상황이다. 오미크론 등 새로운 변이가 지속적으로 나타나고 있지만 빠른 전파력에 비해 치명률은 상당히 낮은 수준이다. 

따라서 우리나라를 비롯한 미국과 영국 등 많은 국가에서는 코로나19가 엔데믹으로 접어들고 있다고 판단하고 마스크 착용, 사회적 거리 두기와 같은 방역조치를 해제하며 일상회복을 시작하였다. 질병관리청은 코로나 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향조정하는 내용의 고시 개정안을 행정예고하였고 다음 달부터는 독감과 같은 수준으로 관리할 계획이라고 하였다.

그러나 코로나19가 엔데믹이 되더라도 변이바이러스가 지속적으로 발생할 것이기 때문에 코로나19 바이러스가 영원히 사라지는 것은 불가능하다. 또한 코로나19 백신 접종이나 감염으로 인해 만들어졌던 면역이 시간이 지남에 따라 감소하고, 코로나 19에 감염되더라도 가벼운 증상일 경우 적극적인 검사를 받지 않기 때문에 새로운 유행이 올 수 있다는 우려가 나오고 있다. 

 

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What is the difference between "epidemic", "pandemic", and "endemic"? Where is COVID-19 going? Is the COVID-19 Pandemic Over? 

Expectations are increasing that the COVID-19 pandemic will continue to decline and transition into an endemic state. As of the end of July 2023, there are more than 40,000 daily COVID-19 cases in Korea. However, some experts suggest that even if someone becomes infected with COVID-19, the symptoms are usually mild, and the fatality rate has decreased, allowing returning to normal life.

So, what is the difference between "epidemic", "pandemic", and "endemic"?

The terms "epidemic," "pandemic," and "endemic" are used in the context of diseases and their prevalence in populations. They describe different levels and patterns of disease occurrence. 

An epidemic refers to the sudden and widespread occurrence of diseases in a particular region or community. It is characterized by a significant increase in the number of cases of a particular disease beyond what is generally expected in the population during a given time period.  A key feature of the pandemic is that it spreads rapidly and affects a large number of people within a relatively short period. Epidemics can affect certain cities, regions, or countries.  Epidemics include Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) in China and Hong Kong in 2002, Middle East Respiratory Syndrome (MERS) in the Middle East since 2012, and Ebola virus infection in West Africa in 2014.

The pandemic is similar to the epidemic but spreads on a much larger scale. It generally refers to a global outbreak of disease that affects people across a wide range of countries or continents across borders. Pandemics are more severe and have the potential to cause widespread illness, significant social disruption, and even result in higher mortality rates compared to epidemics. Unlike epidemics that are localized, pandemics have a much broader and worldwide impact. So far, there are only three infectious diseases declared by the WHO as a pandemic: Hong Kong flu in 1968, new influenza in 2009, and the recent outbreak of COVID-19. The pandemic-declared infectious disease is constantly being monitored to see how fast pathogens spread around the world and have fatal consequences.

An endemic is a constant or usual presence of a disease within a certain geographic area or population. It refers to the baseline level of disease prevalence that is consistently present in a particular region or community. In other words, the disease is consistently present, and cases occur predictably and regularly at a relatively stable rate. Endemic diseases may not cause sudden and widespread outbreaks like epidemics or pandemics. This is the seasonal flu that occurs continuously every year. 


To summarize, the main differences are:


Epidemic: A situation in which disease cases suddenly increase more than expected in certain regions or communities
Pandemic: A global outbreak of a disease affecting multiple countries or continents
Endemic: A situation in which the disease continues to exist in a particular region or population and maintains a predictable level of prevalence


What is the future of COVID-19?

In January 2020, at the start of the COVID-19 epidemic, the World Health Organization (WHO) initially believed it to be an infectious disease that mainly spread in specific regions, centered around Wuhan, China, which was the first source of COVID-19. However, in March of the same year, WHO declared COVID-19 a pandemic as it spread worldwide much faster than anticipated.

Over the past three years, during the COVID-19 pandemic, we have experienced a lot of pain and made significant sacrifices. However, there is some positive news as the number of new confirmed cases worldwide has decreased, and the fatality rate has also seen a decline. Although new variants like Omicron continue to emerge, the fatality rate remains relatively low compared to its rapid spread.

As a result, many countries, including Korea, the United States, and the United Kingdom, have reached the conclusion that COVID-19 is transitioning into an endemic phase. In response, they have started the process of returning to normal life by lifting quarantine measures such as mask-wearing and social distancing. The Korea Centers for Disease Control and Prevention has recently announced an administrative notice to revise the notification and lower the COVID-19 infectious disease rating from level 2 to level 4. Furthermore, they are planning to manage the situation at a level similar to the flu starting next month.

However, even if COVID-19 becomes endemic, the emergence of new variant viruses will continue to happen, making it impossible for the COVID-19 virus to disappear permanently. Additionally, immunity acquired through COVID-19 vaccination or previous infection may wane over time, and there are concerns that new outbreaks may occur since individuals with mild symptoms might not actively seek testing if they get infected with COVID-19.

 

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